月末。そう。中体連の先輩達の引退試合だ。
Ｈ先輩が、Ｍ先輩が、・・・大好きな先輩達の最初で最後に見る公式試合・・・。
特にＨ先輩は１回近畿大会まで行った事があるそうだ。
でも初めて見る剣道の公式試合。人の多さに圧倒されて、
残念ながらその３人の先輩の試合は見れなかったと思った。
でも代わりに男子キャプテン、Ｕ．Ｎ先輩の素晴らしい試合を見た。
初めに一本取られていたけど試合終了寸前に背中からこけながらも引き面を取った。
勢いでコートの線まで滑って行った、すごい引き面だった。
あの瞬間に私達はみんな叫んだ。「Ｎ先輩ファイトォー！！！」
でも延長５回、ついにＮ先輩は負けてしまった。
残念だったけど、とりあえず・・・・・・「お疲れ様でした。先輩！」

多分この頃だったと思う。１年の女子が先輩に怒られたのは。
Ｈ元部長に、Ｍ元副部長に、私が当時２、３番目に尊敬していたＩ先輩。
「やる気あるんか１年。調子乗ってんで！？
やる気無いんやったらいつでも退部届出してええで。
来年も１年に混ざって一緒に基本からやりなおしてくるか！？」
あのＨ先輩に、そこまで言われた。私の尊敬して止まない、あのＨ先輩に。
「こん中で来年も竹刀持って良さそうなん誰？Ｉさん。」
「そうやな〜多分こん中で来年も持って良さそうなんyukariさんくらいしかおらんやん。」
すごくうれしかった。日頃の態度をちゃんと見てくれてる。
先輩達に、私の尊敬する先輩に認めてもらえた！！！
でもすぐに思った。私だけ誉められて、他の人達はどうなんだろう。素直に喜んでいいんだろうかと。
現にその他の人で今もクラブに残っている人はその時のことを昨日の事のように覚えている。
でもみんなは先輩達を恨まなかった。その時は恨んでいたけれど、
今は「怒られたという事は、先輩達がうちらを見捨ててへんかった証拠や。」と思っているみたいだ。

じきに秋季大会が迫っている。そう。レギュラー選出だ。
『試合に出たい！！』ただその一心で練習していた。
夏休みだって、１日だって素振りを止めた事は無かった。
ただ、新人戦に出たかった・・・。

悩んでも仕方がない。選ばれなかったのだからそれまでだ。またがんばるまで。
そう思って再び練習に励んでいると当時のコーチ：Ｏコーチに
踏み込みの際に小指を踏まれてしまった。
その時は少し痛いだけだったがだんだん我慢できなくなってきた。
しかし「明日になれば大丈夫だろう」と甘く見て、
保健室にも寄らずそのまま帰宅。
見ると指の色が変わっている。大至急医者に行ったところ結果は「骨折」。
仕方がないので「明日のクラブは見学する」とＨ先輩に連絡。
するとＨ先輩はとても心配してくれた。
「yukariさん大丈夫！？無理せんときや？しかし惜しかったな〜
ウチ絶対yukariさんレギュラーに入ってると思ったんやけどな〜。
いっつもがんばってるのにな〜！でもホンマ、無理したらあかんで！」

先輩・・・・・（号泣）

ん〜この頃ぐらいからだったかな・・・男女が分裂して練習をはじめたのは。
しかも男子を仕切ってたのがあのＭ．Ｎ先輩。何だかみるみる男子と引き離されてしまいそうで
とても怖かった。追いつけなくなってしまうのがたまらなく嫌だった。
だからほんのわずかなヒマを見つけては男子の練習を見ていた。『負けたくない』その一心で。

・・・しかしそれでもバレーボールはやまなかったような記憶があるのは私だけかなぁι

相変わらず男女は分かれっぱなしだと思った。この辺はあまり記憶が定かじゃない・・・

で！やってきました一級審査！！寒い！！！
しかしこれぐらいでひるんでどうする！受かるったら受かるんだぁー！！！
――結果。受かりました。
そしてライバル視していた彼はというと・・・男子で唯一受かってました。
『「つじけん」・・・』何となく、安堵していた自分でした。
そして・・・その頃はすでに何となくわかってました。
―――自分は彼が好きなんだと。

そして！私はついに自分の家の近くに道場があることを発見しました！
「北清水講武会」・・・この道場に入る事で、後の私は大きく変わっていきました。
決して大規模とは言えない団体だけど、家庭的な温かさが残っていて、
なじみやすかったのかもしれないな。

――で、
この時は確か棄権者がかなりいて、一気にベスト３２ぐらいまで不戦勝しちゃったんですが
たしかその次で負けました。
でもね、自分でも驚くぐらいすっごく落ちついてたんですよ。
相手のスキを探す余裕があったんですから。
『夏季は行けるぞ』と確信しました。

ちなみにこの次の日の団体戦だったと思います。
審判講習会か何かと重なってたんだろうか？
一本入る度にマイク持ったおっさんが「今の一本はですね――」
・・・もういいよ引っ込んでてよ。開会の挨拶も４５分もいらないから！！

ちなみにこの頃にはもう男女分裂は終わってたと思います。

そしてついにＨ先輩達の卒業。
今まで本当にお世話になりました。高校でも頑張って下さい。
ときどき中学に遊びに来て下さいね。待ってます。

・・・でも・・・部員多いのいいけど・・・教えるの大変だよ・・・

すり足の練習中に足を思いっきり捻挫して、また剣道の出来ない体に。
しかもこの日！Ｔ．Ｎ先輩に駅まで送ってもらったんですよ！
荷物持ってもらったんですよ！！ホントは降りる駅違うのに！！
はぁっ・・・私達って、本当にいい先輩に恵まれて、幸せです。

そして・・・１番思い出に残っている祇園祭。
クラブの先輩と自分達とで合計１３人で行った。
私は当初私服で行く気だったけど、先輩全員と友達全員に推され浴衣を着ていった。
阪急烏丸の改札口でみんなと合流。男子もいた。
Ｍ．Ｎ先輩とＫ．Ｉ先輩こと「マティ先輩」、そしてＩ先輩。
同じ学年では・・・・Ｙ．Ｔ君。
男子はみんな私服だった。
Ｙ．Ｔ君の姿を見つけた時、私は何だか恥ずかしいような、嬉しいような、
複雑な気持ちになるのだった。
――ホントはいて欲しかったくせに、何恥ずかしがってんだバカ・・・
ふとそんなことを考えていたりもした。なぜかは、やっぱりわからない・・・
宵山だったかな？６：００ごろから歩き始めた。
薄暗かった辺りが徐々に暗くなって・・・８：３０ごろまでみんなといた。
途中でいきなりＹ．Ｔ君に声をかけられた。
「なぁ、yukariって道場行ってるん？」
あまりに突然の問いだったので、私は素っ気無い答えしか返せなかった。
「あぁ、行ってるよ？」
「ふーん。」
それで終わってしまった。もっと話せたはずなのに。話したいはずなのに。
阪急百貨店まで来た時、Ｉ先輩が持ってきたポカリスウェットの１．５リットルのボトルを持ち出して
「みんなで飲もうや！」
と言って、みんなで回し飲みをはじめた。
回し飲みは初めてだったけど別に拒否感はなかった。
いや、それよりもこれって・・・！（以下爆弾発言のため削除）
あいにく、たしか回ってきたのは私が先でしたが、それにしたって（以下同文）
そして私達３人の友達はすぐに帰ったわけです。
後で聞いた話によるとＹ．Ｔ君は９：００ごろまでいたそうです。

そして！！またやってきました夏季大会！！
先輩達の引退試合にして私の初出場！！
私の友達二人はこの日登山キャンプの前日だったため来なかったのだ。
実は以前この大会のプログラムをもらったときに、私はＹ．Ｔ君にこんな事を言われた。
「yukariやったら・・・ここまで行けるやろ。」
そう言いながら彼が指差したのは４回戦。勝てばベスト１６に入るという試合。
そこに書いてあったのは某Ｏ中学校のＭ．Ｈさん。
まさか行けるはずはないだろうとは思いながらも、Ｙ．Ｔ君の言葉を信じてみることにした。
そして、その期待を裏切りたくないと思った。
そして当日！私の試合は午後からだったのでお昼を食べてから男子のところへ行っていた。
その時まだＹ．Ｔ君はお昼を食べていたと思ったが、彼は手を休めると言った。
「yukariまだ残ってんの？」
「まだ試合やってへんもん。」
・・・・・・私としたことがまた素っ気無い答えを・・・・・・
そしていよいよ午後。私の戦いが始まった。
するとどうだ！みるみる３回戦まで勝ちあがって行くではないか！
私はずっと念じつづけていた。
『負けられない・・・Ｙ．Ｔのためにも・・・絶対に負けられない！負ける訳には行かない！！！』
その思いだけで勝ちあがってきた。
そしていよいよ４回戦。勝算は０に近かったがぶつかるだけぶつかった。
多分３０秒経たないうちに負けていただろう・・・ι
でもベスト１６の戦いというのがこうも緊張するものなのかと思い知らされた。
私はＤブロックであったにも関わらず、もうほとんど面を外している時間がないのだ。
でも、Ｙ．Ｔ君の行っていたノルマは果たせた。私はそれで満足していた。
ちなみに、私を破ったそのＭ．Ｈさんはそのまま１、２年の部で優勝したのだ。

次のクラブの日。休憩時間。
いづらいのを我慢しながら友達二人とＹ．Ｔ君とＳ．Ｈ君の側にいました。
そしてまたもや突然のＹ．Ｔ君の爆弾（？）発言。
「yukariをＭ．Ｏ先輩なみに鍛え上げる！」
この言葉がこの時の私にどれだけうれしかった事か！
Ｍ．Ｏ先輩と言えば先ほど書いた通りの天才先輩です！しかも強い！！
その先輩なみに鍛えてくれると言ってくれた・・・その気持ちが嬉しかった・・・本当に。
言った当人にしてみれば、ほんのささいな言葉であったとしても。

それから・・・夏休みの終わりごろだったか。
今度は高校へ練習に行った。先輩！またお邪魔します！
ちなみにこの時・・・私の友達１人が一人だけ電車乗り遅れてた・・・ι
あ゛つ゛い゛。し゛ぬ゛。しかもまた練習がきついんだ。
一年生はここではじめて面をつける・・・
高校の練習はあまり詳しく覚えてないや・・・ハンパじゃなくて暑かった事と
それなのに水筒のお茶は５秒でなくなったことしか。

ちなみにこの頃にはすでに、練習メニューはＹ．Ｔ君の考案によるものになっていた。
初めての回は考えるのに２時間かけたとか・・・お疲れ様です。
代を経るごとにきつくなってくる練習。私は一向に構わなかった。
それで、強くなれるのなら・・・・・

そんなある日、友人Ｓ．ＡさんとＨ．Ｍさんに
「話があるから大学の地下食堂に付き合って」と呼ばれた。
私達の中学は大学のキャンパス内にある。完全下校の時間の３０分後まで利用可能だ。
で、そこで話されたのは・・・・・
「なぁ、yukariってＹ．Ｔ君のこと好きなんやろ？」
「はぁ？」
「だって見ててわかるで？なぁ。」
「何言ってんねん！」
「嘘つかんでもええねん。多分もう部員のほとんどの人知ってんで？噂やもんなぁ。」
「・・・・・！」
「なぁ、ホンマのところどうなん？イエスか、ノーか、はっきりしてや！」
「・・・・・・」
なぜ？なぜ言わなければいけないの？
「ほらぁ顔真っ赤になってんで！はよ言いや！！」
・・・・・・私は・・・・・・アイツのことが・・・・・・
「・・・・・・・・・・・・・小文字の・・・イエス・・・・・・」
「きゃぁ〜〜〜〜〜〜〜ＶＶＶＶＶＶＶｖｖｖｖｖ」
なんだよ。言えって言ったのはそっちじゃないか・・・・・私は半分泣きたかった。
心の中を荒らされた感じで。

そしてこの日から・・・・・
私のクラブにおける「平和な生活」は断たれた・・・